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Il s'agit assurément d'une première pour la firme de Redmond ! Un porte parole de Microsoft a annoncé que le téléchargement de la version bêta de la suite bureautique Office 2007 deviendrait payant à partir du mercredi 2 août, soit dans deux jours déjà. Il faudra, à compter de cette date, débourser 1,50 dollar pour profiter en avant première des joies de cette nouvelle mouture, dont la sortie grand public est attendue pour début 2007. Traditionnellement, les logiciels en version bêta sont, lorsqu'un éditeur les propose au public, accessibles gratuitement.
Pour justifier ce changement de position, Microsoft indique que la version bêta d'Office 2007 a déjà été téléchargée plus de trois millions de fois depuis sa mise à disposition au public, le 23 mai dernier, un record cinq fois supérieur aux prévisions émises en interne. En proposant désormais un accès payant, l'éditeur souhaite compenser les coûts engendrés par ces millions de téléchargements. Il précise toutefois que la mesure est exceptionnelle et qu'il n'y a, pour le moment, aucune raison qu'elle ne se répète.

Je rappelle qu'il est possible de tester Office 2007 en ligne, en suivant ce lien. Exclusivement en anglais (pour le moment?), cette version en ligne est réservée aux utilisateurs d'Internet Explorer 6 et versions supérieures (et Windows est obligatoire). Il est par ailleurs nécessaire de passer par l'installation d'un contrôle ActiveX, de disposer d'une résolution d'écran d'au moins 1024 x 768 et surtout... de s'armer de patience! En effet, pour éviter une surcharge des serveurs, Microsoft régule l'accès aux applications en ligne et place en file d'attente les nouveaux arrivants. Il faudra de toute façon, avant d'y parvenir, créer un compte Windows Live ou s'enregistrer avec le sien et passer par un long processus de vérification de la connexion à Internet (haut débit indispensable).